戚炳靖纹丝不动，面无表情。
他问：“陛下欲发兵大平一说，是你教的？”
“是。”
谭君承认，言辞铮铮：“王爷此前欺陛下年少，与大平成王交通密谋，以谢淖大军南下助英王成事，以国之公器而做私用，此为不忠。王爷不顾先皇帝遗训，不顾大晋将兵冤魂，执意迎娶大平英王，此为不孝。王爷因大平英王之故，割戎、豫二州地及谢淖所部大军，以馈大平，目中竟无祖宗之法。王爷不以疆土为重，反欲与大平修和，将良机拱手让与敌国，心中早已弃置家国天下。”
他扬袖指天，声嘶力竭：“臣今近奉陛下，若不以正道教陛下，如何能对得起先师，又如何能对得起我大晋之社稷！”
……
大长公主府。
戚炳瑜正同卓少炎一道用膳，有人自宫中来报。侍婢请过命，将人带进来。来人单膝跪在门内，看见卓少炎也在，一时嗫嚅。
戚炳瑜看一眼卓少炎，又看向来人：“英王不是外人，直说便是。宫中出了什么事？”
那人道：“今日朝宴罢，宝文阁直学士、知制诰谭大人在御前指骂鄂王。鄂王雷霆震怒，当着陛下的面，叫人在崇德殿将谭大人掌嘴二百、打断手骨。谭大人体弱昏厥，不知生死地被抬出殿外，陛下则被吓得失了心神，眼下正叫太医看着。鄂王陪在御前，文总管着小臣来传话，说今日鄂王须得迟些才能出宫回府。”
戚炳瑜脸色稍变。她蹙眉问：“谭大人在御前骂了鄂王什么？”
那人不敢轻易开口。
戚炳瑜心烦，遂摆了摆手，叫人退走。
然后她侧过头，对卓少炎道：“你果真能闭得上眼？”
卓少炎置箸于案，没答，亦没再吃半口。
……
太医用了安神的药，卧在御榻上的少年终于止住抖意，勉强睡去。
梦中，血如大雨一般倾泼而下。
谭君就跪在血雨当中。雷霆轰轰陡降，劈碎他的脊骨。
少年浑身战栗，动不了嘴唇，也动不了手脚。有一双坚硬的大掌压在他的两肩上，他的头顶传来男人沉沉的声音：
“陛下。你看那文臣的风骨，无声无形，却比他们命还要难以摧折。”
“我大晋竟有此等忠正之臣，是朝廷之幸。”
“可陛下太心急了。他今日若死，杀他的不是臣，而是陛下的仇恨和野心。”
仿若有无数枝带刺荆条在少年体内攥绞着他的胃、他的心，他几乎要窒息，那一根根荆条刮裂他的胸腔，从他咽喉中狰狞冲出，然后聚拧在一处，向他劈头盖脸抽来——
“啊——！”
少年浑身汗湿地惊醒，张皇大叫。
殿中黑蒙蒙一片，有内侍闻声捧烛而来，近前问安。
他清醒了一些，伸手扯住内侍的领口，大声喘着气，连声问道：“鄂王何在？鄂王何在？鄂王何在！”
“回陛下的话，鄂王已
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