到自己一下。他紧攥着她的手，冷声告诫道：“皇姊，弟弟早非幼子，无须皇姊动手教训。”
——自然，更无须皇姊处处照护。
戚炳瑜仿佛在这一刻才重新看清了她这个业已封王的四弟。
他的确早非幼子。他何止早非幼子。
他早已长成了参天大树。树皮粗粝。树根粗深。茂密叶盖笼就的巨大阴影，无人能够轻易窥近。
戚炳靖将她的手松开。他道：“皇姊身上有伤，不便再回任府，且先在宫里住上两日，养一养伤。”
他的决意，不容她置喙。
随即，戚炳靖命人安排宫殿与辇乘，又亲自将她送出去。
路过外殿时，她看见了一直守在此处的周怿。周怿沉默着，目光触上她一眼，立刻低垂下去，看起来同往日并没有什么分别。
然而只这一眼，即如有万枚银针扎入她的伤口。她轻颤着别过头，被戚炳靖扶上了辇乘。
戚炳靖站着，负手看着她远去。待再转身步入殿内，他的一张脸转瞬变得如黑云笼罩一般，他对着周怿道：“我要任铮，生不如死。”
周怿什么也没说，行了个礼，告退出殿。
新帝登基后的第三日，任府传出任铮死讯。
报至宫中，戚炳靖面无表情地将人斥退，然后看向周怿：“死了？”
周怿答道：“任铮死前，曾生不如死。”
一切的凶狠残暴皆被淹没在他冷静的面容与语气之下。
戚炳靖未多计较，目光颇含深意地望他两眼，“周怿。这天底下最不忍见她受苦的人，是你。”
周怿神情不变地答：“是末将一时失手。与旁的无关。”
……
画室之外夜风呼啸。
周怿走着，不知过了多久，脸上忽有辣辣的痛感。他抬手摸了一把，是已被冻成冰渣的泪痕。
当年任铮死前的模样仍历历在目。浑身上下不见一寸完好的皮肉，近百道伤口，道道深可见骨。
他周怿做事，何时失过手，从未失过手。他就是要让任铮死。
临死前的任铮，表情惊惧而狰狞，噙着满口血的嘴嚅动数下，以气音问出一句，为什么。
为什么？
周怿曾捧在掌心中、舍不得重碰一分的心爱之人，被他如此轻贱、如此凌辱、如此重伤。
必该受死。
不远处传来的一声“周将军”，将他自回忆中生生拔出。
周怿飞快地抹了一把脸，定住脚步。他定睛看去，见是卓少炎。在这雪夜里，她带着两个小婢，正在屋外剪梅花枝。
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