美国东部时间11月28日下午一点。两名日本外交官，准时坐车来到华盛顿特区的国务院。他们与国务卿赫尔，约定在这个时间，展开两国的最新一次外交谈判，之前的谈判没有达成任何成果，但是又让人觉得分歧已经不太大了。距离外务大臣划下的12月2日的最后期限，已经不远。今天他们准备将底牌亮出来；之前的拉锯中，这张底牌一直被当做金元宝揣着，现在是时候了。这是东条说服来栖出任这项使命时，允诺的最后让步底线，关于从中国撤军的问题。东条认为，鉴于日军一旦从中国撤军，中国瞬间将被赤化，这必然不是美国希望看到的，所以他可以承诺一个时间，在这个期限内，逐步从占领区撤军。附带条件是，重庆必须承认南京的政权，在过渡期内组成联合政府；原南京（伪）政府中的日本顾问，在规定年限内不得解雇。相应的，美国解除所有制裁，并承认满洲国地位。

　　在来栖看来，这算是空前的让步，让军部把吃进去的吐出来，这在以前，几乎是不可想象的事情，实际上这一大步的退让，距离赫尔备忘录的要求也已经不远了。当然，其中还提及了*的政治正确，想来美国人会顾忌到这一点。

　　这位职业外交官还是稍显幼稚，实际上无论是赫尔还是东条，都早已不指望谈判都谈出任何的成果，两国政府更想要的，或许是借由谈判破裂来激怒本国人民，使得国家纳入总体战轨道。

　　在会谈前2个小时，大使馆收到东乡外相最新的指示，要求在谈判中向赫尔证实，日本已经发现大型油田的事实，但是旋即接到第二封电报，修改之前意见，要求不必谈及此事，也让野村和来栖摸不着头脑。

　　谈判开始后，首先由日方亮出最新的条件。来栖，开始念一份冗长的文件。

　　日本政府原则同意从越南撤军，回复维希法国在越南的主权。

　　同意对三国同盟进行重新解释，这一项形同退出轴心联盟。

　　同意在一定时间限制内，逐步从中国撤军，但是不会放弃汪精卫政府。

　　最后，希望美国解除制裁，并承认满洲国。

　　来栖缓慢念完所有部分，然后满怀期待地停下来等着。可以看到，赫尔带上眼镜非常认真地逐条观看。也许来栖的日式英语没有让国务卿立即明白，亦或者他只是在装模作样，拖拖时间。

　　来栖仔细观察着对方的表情，他有理由相信，条款中提及的*的部分，应该可以打动美国人，野村大使则面无表情，他没有特使那么有信心。

　　终于，赫尔放下手上的纸，然后摘下眼镜。

　　“先生们，我很遗憾地告诉你们，我国政府不可能同意这样的条件，因为距离实在太大。”

　　“什么？”来栖几乎失声喊了出来。之前两周的会谈，

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