感谢不尽，曹操设宴相待，至晚送出。
送走刘备，曹操回府，荀告曹操道：“刘备乃英雄之才，今不早图之，后必为患。”曹操没有回答荀，而是让荀唤郭嘉来见。
荀出，郭嘉入，曹操道：“荀劝我杀玄德，当何如？”
郭嘉道：“不可！主公兴义兵，为百姓除暴，惟仗诚实信义以招俊杰，犹惧其未来也。今玄德素有英雄之名，今困穷而来投之，若杀玄德，是以害贤为名也。如此则志谋将士自疑，回心择主，主公谁与定天下乎？夫除一人之患，以阻四海之望，安危之机，不可不察。”
曹操大喜，笑道：“君谋正合吾心。”
次日奏闻，诏刘备领豫州牧，程昱谏道：“吾观刘备有才，甚得民心，终不为人下，不如早早图之。”
曹操道：“非可也。方今用英雄之时，杀一人而失天下之心，此郭奉孝与吾所见同也。”
程昱道：“主公有王霸之才，某等皆不及也。”
曹操统一了麾下谋士们的思路，这才请刘备入见，与兵三千，粮草万斛，使往豫州之任，进兵屯小沛，结集原散之兵围吕布，刘备至豫州，令人约会曹操。
曹操点兵，欲亲自征吕布，恰在此时，忽流星马来报道：“张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死，济兄之子张绣自领残党，用新投一文生为谋士，结连刘表，屯兵宛城，商议欲兴兵犯许都夺驾。”
曹操大怒，欲起兵讨之，又恐吕布攻刘备，必侵许都，谋士荀进言道：“此事极易，吕布乃无谋之辈，见利必喜，可差使加官赐赏，其心必安，又与刘备解释误会，吕布大喜后，则不思远图矣。”
曹操点了点头道：“大善！”
于是差奉军都尉王则，即赍官诰命并和解书，往徐州去了，此间事了，曹操起兵十五万讨张绣，军马分三路而行，以夏侯元让为先锋，自引大军至水下寨。
得知曹操率大军来攻，张绣麾下新投谋士谏言道：“曹操兵势甚大，不如举众投降，不可与敌，以致军民之患。”张绣从之，使文士直至曹操寨来见曹操。
曹操问文士，文士答对如流，曹操甚喜之，欲用为谋士，文士却摇头道：“昔从行走乡间，交恶吴郡太守吴景，伤重之时被张绣所救，今从张绣，言听计从，未敢弃也。”曹操闻听大喜。
文士次日引张绣来见曹操，曹操待张绣甚厚，兵入宛城屯住，余军分屯于宛城外，寨栅联络十余里，一住便是数日有余，张绣每日大设筵宴请宴曹操。
一夜曹操大醉，入得寝所，目视左右，问道：“此城中有妓女否？”
兄之二子曹安、曹民，随曹操专管衣食内事，曹民知曹操之意，乃近身前，低声道：“小侄昨晚窥见馆舍之侧有一妇女，生得十分魅力，问之乃张济之妻。”
曹操闻听，可谓是双眼放光，邪火大盛，遂令曹安、曹民二人领五十甲兵将之取来，没有一盏茶的功夫，人就被带来了，曹操视之，果然乃是一美妇也！（曹操就有这个喜好！）
张济之妻向曹操微微下拜，曹操乐着问道：“夫人姓甚？”
妇答道：“妾乃张济之妻邹玉娘也。”
曹操接着笑问道：“夫人识吾否？”
邹玉娘回答道：“久闻丞相威名，今夕幸得瞻拜。”
曹操突然正色道：“吾今为汝，故准张绣之降，若非如此，则灭全家矣！”
邹玉娘拜道：“实感再生之恩。”
曹操笑道：“今日得见夫人，乃天幸也。今宵愿同枕席，随吾还都，必以夫人为正室。”
邹玉娘拜谢道：“谢丞相。”
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