上寿银四十万两，为督抚中最多。太后甚为高兴。所以太后对他也很关照。在官场中周旋二十余年，一个重要心得就是公私两路都要打通，公就是要为国做些大事、好事，私就是要笼络好各位权要，以为奥援。这些年他给庆亲王、慈禧红人大太监李莲英等权贵都送了大笔银钱礼品。

　　这次搞立宪，改官制是为公办大事，但也需要在私路上疏通、铺垫，还要准备大量银子呀。

　　三

　　慈禧估计得不错，改革官制会在群臣中引起很大反响，但袁世凯没想到，反响会这样强烈，差点闹出人命来。

　　按照慈禧吩咐，朝廷举行朝议，讨论官制改革事宜。庆亲王奕劻、醇亲王载沣领头，奕劻以外的五位军机大臣，各部、院尚书、侍郎等京内重臣都参加，外臣则只有袁世凯一人。

　　会议先听袁世凯宣读官制改革方案。袁世凯声音宏亮地宣读着，但他读了一会儿就感觉气氛不对。醇亲王载沣双目圆睁盯着他，眼中放出怒火，军机大臣瞿鸿机面色严峻，冷若冰霜。军机大臣铁良面色发黑，似有不平之气。还有几位大臣脸色也不好看。但袁世凯还是沉着地把方案宣读完了。

　　醇亲王载沣首先发难：“袁世凯，你这个改革方案是要推翻祖制呀。我大清国开国二百余年，一直是皇上执掌朝纲，本朝又由太后垂帘听政。可你却提出什么立宪，什么内阁总理制，你这不是要架空皇上、太后么？你提出让庆亲王当总理大臣，庆亲王又提出让你当副总理。方案中总理、副总理只三位，你们两个就占两位，人人又皆知你们两人沆瀣一气。你们这不是要把朝廷大权延揽在自己手里么？”

　　袁世凯辨道：“国家要发展，就得跟上世界潮流，不适合的地方就要改革，否则难以前进。西方列强及日本就是在近些年厉行改革，建立共和或立宪制，才富强起来，称雄世界。我大清国如不改革，跟上世界潮流，只一味固步自封，保守旧制，只会落后挨打，鸦片战争以来的教训难道还不深刻么？何况兴新政、建立宪，也并非下臣和庆王独持主张，太后也支持，内外大臣中也有若干附议。至于下臣提议庆亲王为总理大臣，是因为庆亲王原就是首席军机大臣，理当承续。如果对我任副总理大臣有异议，我可以退出人选。”

　　军机大臣铁良这时插上：“原来军机大臣有六位，你却提出裁减三位，又要裁减吏、礼等五部院，那裁减下来的臣工去做什么，去喝西北风么？”

　　袁世凯辨道：“要兴新政，就要精兵简政，提高办事效率。至于

　　裁减下来的人员，当然会有安排，量才适用。”

　　“由谁安排？由你和庆亲王？你们成了施舍的菩萨，裁减的臣工成了乞丐，要靠你们施舍了。”铁良发出哂笑。

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