一个中年汉子正在潭边垂钓，忽然听到潭底“哗啦”一阵水响，他好奇地伸头过去看，只见潭底水面上，一个浑身黝黑，似人非人的怪物正蠕动着往上爬。

　　中年汉子吓得腿脚发软，惨叫一声后，撒腿就往后跑，没跑两步，忽然感觉脖颈一紧，已经被人牢牢拽住。当下更是魂飞魄散，舍了命地挣扎，却怎么也挣不开，忽然一头跪倒在地，拼命磕头：“大仙饶命，大仙饶命！”

　　这“怪物”却正是张小石，他之前杀死虬龙，却在岔道中迷失了方向，不知道在里面困了多长时间，幸好之前吞了虬龙内丹，才一时半会没被饿死。今天他又转到一处岔路尽头，发现前面是个水坑，死马当活马医地钻进去寻找出路，沿途水路长的要命，也全靠着虬龙内丹才没让他憋死，在黑暗中不知道摸索了多长时间，没想到居然阴差阳错地找到了出路，出现在了这个潭底。

　　他全身都是潭底的黑泥，中年汉子当他是妖怪也不奇怪，可好好解释了半天，那汉子却只知道磕头不已，张小石终于不耐烦了，一把将他提了起来：“说了我不是妖怪，你告诉我，这里是哪里？”

　　给他的目光一瞪，中年汉子更是魂飞魄散，瘫软着身子直往下溜，上下牙不住打颤：“回……爷爷，这里是……是江州治下，前边不远，就……就是江北城。”

　　张小石身子一晃，踉跄退后了两步，那人身上也不知从哪儿来的力气，连滚带爬地跑远了，张小石没有管他，一双眼睛只是定定地盯着前方，几乎以呻吟的口气吐出那三个字。

　　江北城。

　　…………

　　正逢甘五，江北城两月一会的日子，城里边特别的热闹。

　　熙熙攘攘的人流当中，有一位身材消瘦的老头，挑了付担子，上面挂了四五张兽皮和几顶山鸡毛编成的帽子，身后跟着个年约五六岁的小女娃，罩着身粗布织成的小褂。一双黑漆漆的大眼睛骨碌碌乱转，小脸红扑扑的，模样煞是可爱。

　　老汉姓张，是城北百里外鸡公山上的猎户，小女娃名叫珠儿，是他的孙女儿。张老汉原本有个儿子，去年上山时遇到了大虫，找到时人只剩下一条腿，儿媳妇熬不下去，另寻了人家，只给他留下这点儿骨血。

　　珠儿虽然是个女娃，却懂事的要命，这么小就知道给爷爷端荼捶背，张老汉视她如掌上明珠。这次进城卖山货，不放心把她交给邻居看管，小丫头也眼馋城里的热闹，干脆便带她来看看新鲜。

　　挤了半天，好容易找了处空当地方把摊子支好，张老汉心疼孙女儿，先给她买了串糖葫芦。小丫头从没吃过这么甜的东西，乖乖地靠墙坐着，小口小口舔着，吃的直淌口水。张老汉笑眯眯地看着自己的心肝宝贝，拿出了自己的旱烟袋，抽得吧嗒作响。

　　有客

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