腊月二十三，江北城里熙熙攘攘，热闹非凡。

　　虽然这些年人力越发的不值钱了，可总算天下太平，但凡手脚勤快些的，忙活了一年，手里头总还能落下三五贯闲钱来。自家辛辛苦苦了一年，逢到这个年末最大的节日，差不多也都把手头放宽松些，带上婆娘孩子赶赶大集，逛逛庙会，添几套新衣，置办些年货，随每年例行的舞龙耍狮热闹一番，再给孩子买点时令的新鲜玩意，开怀一番，这一年的辛苦也算是有了些回报。

　　一些心急的孩子，早早就把添置的新衣服穿在了身上，手里拿着眼馋了一年的新鲜玩具，嬉笑着在街头跑来跑去，少不了有些胆大顽劣的拿着炮仗四处乱丢。父母在一旁笑咪咪地看着，偶尔因为他们行为出格嗔骂几声，语气中倒是宠溺的味道多些。

　　一派祥和的气氛中，却有一处与这景象格格不入。街头一角的空地上，蹲着一个八九岁年纪的小童，一身衣服破破烂烂的，脏的已经看不出本来的颜色，裸露在衣服外的肌肤上满是疤痕，一张小脸枯黄黯淡，两颊的冻疮肿的老高。他蹲在那里，如同一尊泥雕木塑，只有那双不时眨动的大眼睛里，还带着几分生气。

　　谁也不知道这孩子是从哪里来的，七八天前，他就是这副模样地出现在江北城中。这些年失地的流民越来越多，街面上四处乞讨的叫花子也屡见不鲜，看这娃娃的模样，怕也是流民的孩子，父母不是死了就是失散了。城里的鳏夫胡铁匠看这孩子长的眉清目秀，曾动过收养他的念头，可跟他一攀谈，问什么都是摇头，连自己叫什么多大了都不知道，八成是脑子有毛病，只好绝了这个念头。

　　热闹一直持续到了傍晚，街头上的杂耍汉子们最先收了把式，兴奋了一天的孩子们也终于尽了兴，由父母陪同着各回各家，商家们也都收了摊。街面上渐渐冷清了下来。小乞丐蹲了一天，面前扔着几块凉饼，眼看不会再有什么收获，便把凉饼收进怀里，站起身来向外面走去。

　　他夜里就宿在城北的一间武帝庙里，这些年财神土地吃香，武帝庙的香火就冷落了许多，养不住驻庙的和尚。因为没人修持，整座庙破败不堪，院墙和偏殿早已坍塌，唯一幸存的正殿屋顶漏了好几处，庙门也少了半扇，大堂里到处积着厚厚的灰尘，只有神台后的平台还算干净，上面薄薄地铺了层干草，堆着团烂的看不出形状的棉絮，就是这小乞丐的宿处。

　　就这条烂的快脱了形的被絮，还是前天一位好心的老媪送给他的。头几晚他只能裹些干草入眠，常常冻的半夜都睡不着觉，第二天起床时总是脸色一片青白，四肢关节僵直的半天都缓不过来。说来也算是他命硬，滴水成冰的天气，居然也没冻出病来。

　　小

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