玉用小巧碗碟，量够饱足不剩。

　　黛玉亦未惩罚依旧奢靡者，却奖赏俭省者每月一百钱。

　　黛玉寂然用毕，饭菜皆去其七，漱完口，她便吩咐雪雁道：“一会子告诉厨房，晚上不必做这么些，一汤一饭即可，明儿来客按待客的席面做，等客人不在了再按从前。”

　　雪雁笑嘻嘻地应了一声，服侍黛玉收拾好，方和紫鹃等人下去用饭。

　　次日一早，刘氏、许氏和史氏湘云妯娌三个如约而至，黛玉在正厅前台阶下相迎，刘氏和许氏受宠若惊，连称不敢，忙携湘云一齐行礼。黛玉含笑扶起刘氏，道：“既是亲戚，便不必如此多礼，外面热，快随我进屋。”

　　进厅后分宾主落座，黛玉命人上好茶，暗中打量湘云，见她服色鲜明，花饰精致，竟胜从前，眉宇间亦无愁苦，爽朗一如昔日，便知她婚后安泰。

　　她打量湘云时，湘云亦在心中品度黛玉。

　　看黛玉虽然身处陋室，但神色坦然，气度从容，一二年不见，竟似胜过宝钗之美，若是此时再和宝钗并肩而立，势必无人敢说宝钗气度不如，模样为上。

　　黛玉不好先和湘云说话，便问刘氏道：“府上几时过来的？”

　　刘氏约莫三十三四岁的年纪，体态丰满，圆脸白皙，眉梢眼角透着一团和气，笑容可掬地回答道：“昨儿才到祖居。老太太和太太说原该亲自拜见县主的，不想老太爷仙逝后，老太太三五日地不好，太太又未满服，只得先打发我们来给县主请安。”

　　黛玉忙笑道：“都是亲戚，哪里就客气如此了？该我这个晚辈去瞧老太君才是。那年在京城中和史大妹妹一别，这些年没见，不想今日竟得相会。”

　　刘氏笑道：“想着三弟妹和县主的情分，今儿她也来了。”

　　黛玉听了，方问湘云别来之事。

　　湘云笑嘻嘻地道：“我一切都好呢。老祖宗、太太和两位嫂嫂都是再好不过的人，又体贴又大方，又不爱拘着我，素日里容着我大说大笑的，并不拘束。”

　　刘氏笑道：“三弟妹性子好，人又伶俐，天真无邪，心无尘埃，不像我们家的女孩儿扭扭捏捏，老太太极爱她，每常叫到跟前一起顽乐，总说笑得痛快。原本娘儿两个约好入冬堆雪人烤鹿肉赏梅花，不想老太爷忽然没了，竟未叫我们瞧见是何等美景。”

　　说到老太爷仙逝，刘氏脸上的笑容敛起，微露悲伤之色，想起公公耽搁三年，三年后起复不知如何，刘氏脸上的悲色愈加浓重。

　　黛玉解劝一回，道：“逝者已矣，多说无益，竟是节哀罢。”

　　话题一转，说起湘云，不提湘云昔日出格之事，只说道：“我这妹妹和我一样，都没有了爹娘，到了府上，才是自己的家，也是府上厚道，使得她的性情一如在闺阁之时。”

　　刘氏转悲为喜，笑道：“我们一家

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